내가 점쟁이 겸 점장 대리로 일하고 있던

15년 전쯤 이야기다.

분명 추석 직전이었던 것 같다.

바의 단골 손님들이 모여 짐승들의 영산이라 불리는 곳에서 담력시험을 하자는 이야기가 나왔다.

아직 휴대폰이 보급되기 전이었기에,

유사시를 대비해 만반의 준비를 하고 휴일 밤 9시에 출발했다.

앞차에는 A씨가 운전을 하고,

조수석에 남자 손님 한 분, 뒷좌석에 여자 손님 두 분이 앉았다.

뒷차에는 바텐더 형이 운전을 하고,

난 조수석에, 뒷좌석엔 여자 손님 두 분이 앉았다.

늦은 시간이라 산길에는 아무도 없었고,

순조로이 위령비를 향해 나아갔다.

달빛도 밝고,

가는 길에 전망도 잘 보였다.

산 중턱 근처 접어들었을 때,

바텐더 형이 이상하게 나를 살피기 시작했다.

[앞차가 너무 빠르지 않냐? 저렇게 가지 않아도 괜찮은데..]

안전운전을 하기로 이야기를 했던데다,

앞차를 운전하는 A씨는 얌전한 성격이라 누굴 태우고 저렇게 운전할 사람이 아니었다.

하지만 그러는 사이 앞차는 쏜살같이 달아나

후미등조차 보이지 않게 되었다.

산길이라 커브 때문에 그랬나 싶었지만,

산 정상에 도착할 때까지 앞차가 시야에 들어오는 일은 없었다.

산 정상까지는 외길이라 도중에 차를 세울 곳도 없다.

그런데도 뒤에서 따라오던 우리 차가 먼저 도착하고 만 것이다.

다들 당황해하고 있는 사이, 꽤 늦게 앞차가 도착했다.

앞차에 탄 사람들도 당황해하고 있었다.

A씨는 당황해하며 우리에게 다가왔다.

[아까 전까지만 해도 뒤에 있었는데 언제 앞지른거야?]

차에서는 계속 뒷차가 보였고, 안전운전을 했다는 것이었다.

A씨는 믿을 수 있는 사람인데다,

차 안에 좋아하는 여자도 같이 타고 있었다.

굳이 위험운전을 해놓고 거짓말을 할 이유가 없었던 셈이다.

나와 바텐더 형은 서로 눈빛을 교환하고,

[깜짝 놀랐지!], [여우한테 홀린 거 아냐?]라며 장난스레 얼버무렸다.

그리고 사람들을 목적지인 위령비로 데리고 가서 기념촬영을 했다.

슬슬 돌아가려고 할 무렵, 바텐더 형이 내게 다가와 속삭였다.

[돌아갈 때 위험할지도 모르겠다.]

나도 같은 생각이었기에, 몰래 A씨에게 다가가

[돌아가는 길에 뭐가 나올지도 몰라요. 동요하지 말고 태연하게 있으세요.] 라고 말했다.

A씨는 당황한 기색이 역력했지만,

[좋아하는 분을 안전히 모셔다 드려야죠.]라고 말하니 묘하게 결의를 굳힌 듯 했다.

돌아가는 길도 A씨가 운전하는 앞차가 먼저 출발했다.

아까 전 산 중턱 근처에 접어들자, 바텐더 형이 다급해졌다.

갑자기 형이 백미러와 나를 황급히 번갈아 보기에,

나는 뒷좌석에 있는 두 명에게 말을 건네는 척 뒤를 바라봤다.

뒤쪽에는 우리 차를 따라오듯,

엄청난 속도로 달려오는 사람이 6명 있었다.

다 일본인인 것 같았지만 연령도 성별도 제각각이었다.

입고 있는 옷은 최근 것 같았다.

6명은 모두 비통한 얼굴을 하고,

우리 차에 도움을 청하듯 손을 뻗고 있었다.

그 6명 뒤로는 수많은 동물이 엄청난 속도로 따라오고 있었다.

동물 무리에는 개나 고양이는 물론, 소나 말, 곰까지 있었다.

솔직히 나는 뭐라 말도 못할 지경이었다.

다행히도 뒷좌석의 여자 손님 두 명은 아무 것도 모른채,

즐거운 듯 이야기를 나누고 있었다.

내가 대충 말을 맞추고 뒤를 바라보고 있는 사이,

6명 중 맨 뒤에 있던 사람이 동물들한테 따라잡혔다.

동물들은 멈춰서서 낙오한 사람을 공격하기 시작해,

점차 시야에서 멀어져갔다.

아직 우리 차를 따라오고 있던 5명이 분명히 안도의 표정을 지었다.

하지만 곧 동물들은 다시 나타났다.

그 후 동물들은 한 명을 삼키고,

다시 따라오기를 반복했다.

마침내 마지막 한 명이 사라지자,

동물들은 우리를 쫓아오지 않았다.

나는 시선을 앞으로 돌리고,

바텐더 형과 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.

집합 장소인 편의점에서 앞차와 합류하자,

A씨는 싱글벙글 웃으며 [아무 것도 안 나오던데? 겁을 주고 그래.]라고 말했다.

왜 앞차를 우리가 앞질러 갔던 건지는 아직도 모른다.

다만 우리 차를 따라오던 6명은 아마 생전에 동물에게 심한 짓을 했던 게 아닐까 싶다.

그 6명은 동물의 영산에 갇힌채,

용서받을 때까지 그 죽음의 레이스를 반복하고 있는게 아닐까..

출처: VK's Epitaph